Les athlètes paralympiques se réjouissent du Cape Epic : « Notre handicap a encore vaincu ».

L'histoire que les deux hommes ont écrite ensemble à Cape Epic commence par la liste de souhaits d'Ewoud Vromant. Après des Jeux paralympiques bien remplis, il souhaite faire quelque chose de complètement différent pendant un certain temps, uniquement pour le plaisir et pour s'amuser. « Avec Louis, j'ai construit une belle amitié au sein de l'équipe belge ces dernières années », explique Vromant. « Nous avons relevé ce défi ensemble parce que nous avions tous les deux envie de faire quelque chose de différent pendant un certain temps. 

Terminer le Cape Epic sur une seule jambe... pourquoi se lancer dans une telle aventure ? « Je me suis demandé à de nombreux moments de la course pourquoi je faisais cela. Il faisait une chaleur torride et les nombreux altimètres me plombaient le moral », explique Ewoud. « D'une part, je pense que j'étais motivé par cette nouvelle confrontation avec mon handicap. Pour des personnes comme moi, cette course n'est pas adaptée. Sauter sur une jambe, glisser sur la croupe... cela ne fait normalement pas partie d'une course de VTT. Je suis satisfait d'avoir réussi ce défi, même si j'ai pu l'apprécier surtout lors de la dernière étape tranquille. Nous avons surmonté notre handicap. Ce faisant, je dois remercier Louis : sans lui, je n'aurais jamais pu faire cela. Sur l'une des photos, on voit Louis me pousser vers le haut, ce qui symbolise pour moi le point culminant de notre aventure : c'est là que le défi extrême, le travail d'équipe, l'amitié et un paysage unique se sont rencontrés. Un beau moment ! »

« D'un autre côté, c'était le moment idéal dans ma carrière. Après une année paralympique en 2024, mes objectifs en 2025 se situent plus tard en été avec les Championnats du monde de cyclisme sur route à Ronse et en automne avec les Championnats du monde de cyclisme sur piste à Rio de Janeiro. »

Pour Louis Clincke, le Cape Epic a été un défi extrême, notamment en termes de chaleur. « Un jour, nous sommes partis à 7 heures du matin et j'ai mesuré une température moyenne de 40 degrés et une température maximale de 51 degrés après la course », raconte Louis, qui a apprécié la course et l'attention positive portée à leur exploit. Le fait que lui et Ewoud aient accompli cela avec leur handicap est très satisfaisant. Pour Clincke, cependant, il y a eu la confrontation avec son handicap non visible. « J'ai des lésions nerveuses aux poignets, ce qui m'a beaucoup gêné au début. D'autre part, j'ai un pied tombant, ce qui m'empêche de transférer ma puissance sur les pédales. Ces limitations sont évidemment moins visibles, ce qui vous rend automatiquement moins attirant pour l'imagination que ce taureau musclé sur une jambe que j'ai suivi et guidé pendant des jours et des jours lorsqu'il avait besoin d'aide. Je suis très fier de l'exploit d'Ewoud et j'ai parfois eu les larmes aux yeux lorsque je l'ai vu escalader une montagne. Personnellement, j'aime être là pour quelqu'un d'autre, cela me donne de la satisfaction. C'était bien d'atteindre cet objectif ensemble. 

Cape Epic est une course annuelle de plusieurs jours pour les vététistes dans la région du Cap-Occidental, en Afrique du Sud. La course se compose d'un prologue et de sept étapes et couvre cette année 567 km avec 15 300 altimètres. Des vététistes professionnels du monde entier viennent en Afrique du Sud en duo, formant 680 équipes. Pour se qualifier à l'arrivée, les coéquipiers doivent rester ensemble tout au long de la course. Les temps réalisés avant l'arrivée de chaque étape sont additionnés pour déterminer l'équipe gagnante dans chaque catégorie à la fin de la course. Le parcours change chaque année, mais la course s'est toujours déroulée dans la province du Cap-Occidental.

Ewoud Vromant est le champion du monde en titre du contre-la-montre dans la catégorie MC2 pour les cyclistes avec un handicap physique. Ce Flamand de l'Est a subi une amputation de la jambe supérieure droite en 2013 après la découverte d'un sarcome malin dans ses ischio-jambiers. Avec le cyclisme, il a trouvé un sport qui lui permet de repousser ses limites à un haut niveau. Depuis, il est double champion du monde en titre du contre-la-montre, détenteur du record du monde d'endurance et a également remporté trois médailles aux Jeux paralympiques.

Louis Clincke séjournait au centre de rééducation de l'UZ Gent en même temps qu'Ewoud Vromant, mais il y est resté beaucoup plus longtemps après avoir subi plusieurs blessures graves lors d'un accident de moto. Clincke souffre notamment d'un pied tombant (à gauche), ce qui réduit son transfert de puissance lorsqu'il fait du vélo. Son handicap est moins visible que celui de son ami Ewoud. C'est un problème auquel il est parfois confronté, mais qu'ils voulaient tous deux rendre discutable à Cape Epic. Après tout, de nombreux handicaps ne sont pas visibles.